Qu’est-ce que l’autisme ?
L'autisme est un trouble du développement qui affecte la capacité d'une personne à interagir socialement, à communiquer et à utiliser son imagination. L'autisme n'est pas une maladie, mais un trouble du spectre généralement diagnostiqué entre deux et cinq ans. L'autisme peut toucher les enfants de toute race, sexe ou milieu socio-économique, et il est quatre fois plus fréquent chez les garçons que chez les filles. On estime qu’environ 1 enfant sur 68 aux États-Unis reçoit un diagnostic d’autisme. Il existe un certain nombre de signes qui peuvent indiquer que votre enfant est peut-être autiste. Les premiers signes peuvent inclure le fait de ne pas faire de câlins ou d'aimer être tenu, de ne pas aimer être câliné, de ne pas sourire ou de ne pas établir de contact visuel avec les gens, d'avoir une réaction inhabituelle à un bruit fort et de ne pas répondre à leur nom. À mesure que votre enfant grandit, il peut avoir du mal à se faire des amis, à communiquer et à comprendre les sentiments des autres. Ils peuvent également avoir du mal à communiquer leurs propres pensées et sentiments et répéter certains comportements, comme bercer ou faire tourner des objets. Il existe une variété d’autres symptômes associés à l’autisme.
Symptômes de l'autisme
Les enfants qui reçoivent un diagnostic d'autisme léger à modéré peuvent présenter les signes suivants : ne pas répondre à leur propre nom, ne pas montrer ce qu'ils veulent ou ne pas montrer d'intérêt pour les autres, éviter le contact visuel et tenir ou jouer avec des objets de manière répétitive. Les enfants diagnostiqués avec un autisme sévère peuvent présenter les signes suivants : ne pas parler, ne pas pointer du doigt, ne pas jouer avec des jouets ou avoir des intérêts très limités.
Causes de l'autisme
La cause exacte de l’autisme est inconnue, mais les chercheurs pensent qu’elle pourrait être liée à des facteurs génétiques ou environnementaux. Les signes de l’autisme apparaissent généralement avant l’âge de 3 ans, même si les symptômes peuvent ne être reconnus que plus tard. En tant que parent, vous remarquerez peut-être certains signes indiquant que votre enfant pourrait avoir des retards de développement, comme ne pas babiller ou ne pas prononcer un seul mot avant l'âge de 16 mois. Si vous remarquez ces signes chez votre enfant, discutez avec votre médecin de la possibilité de faire tester votre enfant pour d'éventuels retards de développement, ainsi que d'autres troubles. Certains facteurs environnementaux pouvant augmenter le risque d'autisme comprennent certaines infections pendant la grossesse et l'exposition à des toxines, notamment des produits chimiques et des métaux lourds. Bien qu'il n'existe aucun moyen fiable de prévenir l'autisme, vous pouvez prendre des mesures pour minimiser les facteurs de risque, comme éviter l'exposition aux infections pendant la grossesse et réduire les sources de toxines dans l'environnement de votre enfant.
Diagnostiquer l'autisme chez les enfants
Si vous pensez que votre enfant présente des symptômes d'autisme, vous pouvez demander l'aide de son médecin ou de son pédiatre. Ils peuvent discuter avec vous de la possibilité de faire tester et évaluer votre enfant pour les retards de développement et d'autres troubles. Votre médecin peut effectuer une série de tests, notamment vérifier l'audition et la vision de votre enfant, vérifier son langage et observer comment votre enfant joue et interagit avec les autres. En plus de ces tests, votre médecin peut vous orienter vers un psychologue pour enfants ou un pédiatre du développement pour une évaluation plus approfondie du comportement et des progrès de développement de votre enfant. L'évaluation peut comprendre des tests de développement standardisés, ainsi que des questionnaires pour vous et votre partenaire sur le comportement de votre enfant. Le médecin de votre enfant peut également suggérer certains dépistages, tels que des analyses de sang, des analyses d'urine et des IRM, pour exclure d'autres problèmes de santé qui pourraient être à l'origine des symptômes de votre enfant.
Troubles du spectre autistique
L'autisme est un trouble du spectre, ce qui signifie que la gravité des symptômes et les types de défis auxquels un enfant est confronté peuvent varier. En général, les enfants diagnostiqués avec un autisme léger à modéré auront une espérance de vie normale et de bonnes chances de vivre une vie réussie et épanouissante. Cependant, l'autisme grave peut parfois mettre la vie en danger, car il peut altérer la capacité de l'enfant à manger, à boire et à respirer. Il n’existe pas de remède contre l’autisme, mais les enfants diagnostiqués précocement et bénéficiant d’une intervention et d’un traitement précoces peuvent améliorer leur capacité à apprendre et à communiquer avec les autres. Les stratégies de traitement et d'intervention en matière d'autisme peuvent aider les enfants autistes à communiquer, à interagir et à participer aux activités quotidiennes.
Traitements et thérapies
Parce que chaque enfant autiste est différent, il n’existe pas d’approche unique en matière de traitement. Cependant, en général, les parents peuvent prendre certaines mesures à la maison pour soutenir leur enfant autiste. Si votre enfant est verbal, l’encourager à parler de ses sentiments peut être utile pour gérer ses émotions. Vous pouvez essayer d'écrire avec votre enfant, de prendre des photos, de dessiner et de pratiquer des activités de pleine conscience, comme le yoga ou la méditation, pour favoriser la conscience émotionnelle. Si votre enfant n'est pas verbal, il existe de nombreuses façons d'encourager la communication, par exemple en utilisant des tableaux d'images ou d'autres aides visuelles. Il existe également des programmes informatiques et des applications, telles que PECS (Picture Exchange Communication System), qui peuvent aider les enfants autistes à communiquer leurs besoins et leurs désirs.
Être parent d'un enfant autiste
En tant que parent, vous pouvez vous sentir dépassé par les défis liés à l’éducation d’un enfant autiste. Il est toutefois important de se rappeler que vous n’êtes pas seul. Il existe de nombreux réseaux de soutien disponibles pour les parents d'enfants ayant des besoins spéciaux, notamment des groupes et des ressources de soutien en ligne. Il est également important de garder à l’esprit que votre enfant peut toujours avoir une vie heureuse et épanouissante, même avec les défis de l’autisme. Cet objectif peut être atteint grâce à un diagnostic et un traitement précoces, ainsi qu’à un solide réseau de soutien. Enfin, il est important de se rappeler que vous êtes le meilleur défenseur de votre enfant. Vous seul pouvez savoir ce dont votre enfant a besoin. Il est donc important de défendre vos intérêts et ceux de votre enfant en défendant les services et le soutien dont votre enfant a besoin.
Gérer les comportements difficiles
Selon la gravité de l'autisme de votre enfant, il peut parfois présenter des comportements difficiles. Si le comportement de votre enfant devient trop difficile à gérer, vous pouvez essayer certaines stratégies et outils. Les histoires sociales sont un bon moyen d'expliquer certaines situations à votre enfant, comme ne pas toucher à certaines choses ou aller chez le médecin. Les visuels et les images peuvent aider votre enfant à comprendre son environnement et à se sentir plus en sécurité. Le port d'un gilet lesté peut aider à calmer votre enfant et à l'aider à se concentrer. Donner à votre enfant quelque chose à manipuler peut l’aider à concentrer son énergie de manière positive.
Soutenir le développement de votre enfant
Il existe de nombreuses façons de soutenir le développement de votre enfant, tant pendant son enfance qu'à mesure qu'il grandit jusqu'à l'âge adulte. Vous pouvez travailler avec le médecin de votre enfant pour vous assurer qu'il reçoit les meilleurs soins et services de développement. Restez en contact avec l'enseignant de votre enfant – Les enseignants peuvent être une excellente ressource pour les parents, car ils donnent souvent un aperçu du développement et des défis de votre enfant. Encouragez votre enfant à acquérir de nouvelles compétences – En encourageant votre enfant à acquérir de nouvelles compétences, comme cuisiner, lire ou jouer d'un instrument, il peut avoir plus confiance en ses capacités.
